18 Mei 2026
TRAGEDI selaman di Maldives kini menjadi perhatian dunia selepas lima penyelam Itali dilaporkan maut ketika meneroka sistem gua bawah laut di Vaavu Atoll, sebelum seorang lagi penyelam penyelamat dari Maldives turut terkorban semasa operasi mencari mangsa.
Insiden itu dipercayai bermula pada 14 Mei 2026 apabila kumpulan lima penyelam tersebut memasuki kawasan gua bawah laut berhampiran Alimathaa Island, Vaavu Atoll. Mereka dilaporkan turun sehingga kira-kira 50 meter, iaitu jauh melebihi had selaman rekreasi biasa di Maldives yang sekitar 30 meter.
Mangsa yang terlibat dikenal pasti sebagai Monica Montefalcone, Giorgia Sommacal, Federico Gualtieri, Muriel Oddenino dan Gianluca Benedetti. Pada peringkat awal, kumpulan ini dilaporkan gagal timbul semula ke permukaan selepas memasuki sistem gua berkenaan. Operasi mencari segera digerakkan, namun keadaan di lokasi dipercayai amat sukar kerana ia melibatkan ruang gua bawah laut, laluan sempit, kedalaman tinggi dan jarak penglihatan yang rendah.
Mayat Gianluca Benedetti kemudian ditemukan berhampiran mulut gua. Empat lagi mangsa dipercayai masih berada lebih jauh di dalam sistem gua tersebut. Laporan antarabangsa menyebut gua itu mempunyai beberapa ruang besar yang dihubungkan dengan laluan sempit, menjadikan usaha mengeluarkan mangsa sangat mencabar walaupun untuk pasukan penyelamat berpengalaman.
Tragedi itu menjadi lebih memilukan apabila seorang penyelam penyelamat dari Maldives, Mohamed Mahudhee, turut meninggal dunia ketika operasi pencarian dijalankan. Beliau dipercayai mengalami decompression sickness semasa misi tersebut. Susulan itu, operasi pencarian terpaksa dihentikan sementara kerana risikonya terlalu tinggi, sebelum pakar penyelam gua dari luar negara dibawa masuk untuk membantu.
Setakat ini, pakar dan penyiasat percaya tragedi itu mungkin berpunca daripada gabungan beberapa faktor. Antara yang paling banyak dibincangkan ialah oxygen toxicity, iaitu keadaan apabila tekanan separa oksigen dalam gas pernafasan menjadi terlalu tinggi semasa selaman dalam. Dalam keadaan seperti itu, penyelam boleh mengalami gejala seperti pening, kekeliruan, gangguan penglihatan, loya, kekejangan otot dan dalam situasi lebih serius, sawan di bawah air.
Selain itu, pakar juga melihat kemungkinan berlakunya nitrogen narcosis, iaitu gangguan pemikiran dan pertimbangan akibat kesan nitrogen pada kedalaman tinggi. Dalam gua bawah laut, keadaan ini boleh menjadi sangat berbahaya kerana penyelam tidak boleh terus naik ke permukaan sesuka hati. Mereka perlu mengawal arah, kadar pernafasan, penggunaan gas dan laluan keluar, semuanya dalam ruang yang sempit dan gelap.
Satu lagi faktor yang dipercayai menyumbang ialah panik dalam kumpulan.
Dalam persekitaran gua, sedikit gangguan seperti sedimen yang terangkat boleh menyebabkan air menjadi keruh serta-merta dan menutup pandangan.
Jika seorang penyelam mula bermasalah, kekeliruan itu boleh merebak dengan pantas kepada penyelam lain.
Dalam keadaan begini, penggunaan udara meningkat, orientasi hilang, dan peluang untuk keluar dengan selamat menjadi semakin tipis.
GUA YANG BERISIKO TINGGI
Penyiasat juga sedang meneliti sama ada selaman tersebut dilakukan dengan peralatan yang benar-benar sesuai untuk selaman teknikal dan gua bawah laut. Ini kerana selaman sedalam itu biasanya memerlukan perancangan, latihan, campuran gas dan sokongan teknikal yang jauh berbeza daripada selaman rekreasi biasa.
Kes ini kini dilihat bukan sekadar sebagai insiden penyelam gagal timbul ke permukaan, tetapi sebagai tragedi besar yang dipercayai melibatkan kombinasi kedalaman melampau, suasana gua yang berisiko tinggi, kemungkinan masalah gas pernafasan, reaksi panik dan cabaran besar dalam usaha menyelamat serta mengeluarkan mangsa.